そよ風



彼は”幸せ”というものを感じたことがありませんでした。
一人で長い間、暮らしすぎたからかも知れません。
山奥の小さな家で平穏に暮らしていたからかも知れません。
彼の平穏な生活には、何の感動も、悲しみも、嬉しさもありませんでした。
そんな彼の所に、ある日、遠いところから追っ手を逃れてきた兵士が訪ねてきました。
親切な彼は、傷ついた兵士を事情も聞かずに中に入れて、寝床を用意し、食事を与えてやりました。
すると兵士は泣きながら言うのです。
「ありがたい…ありがたい…私は”幸せ”だ…」
彼はその兵士に”幸せ”とは何かと尋ねました。
兵士は言いました、「温かくて、柔らかいものだ」と。
彼はその兵士の感動に満ちた笑顔が羨ましくて、”幸せ”をどうしても知りたくなりました。
だから彼は”幸せ”を探すために、旅人になりました。



彼が森を歩いていくと、小さな少女が倒れていました。
少女は今にも死にそうな声で「水を…」とだけ喋ったので、彼は持ってきた水を少し少女に飲ませてやりました。少女はなんとか元気になって、旅人に深くお礼を言いました。
そして旅人に尋ねました。
「どうして旅をしているの？」と。
旅人は答えました。
「”幸せ”を探しているんだよ」と。
少女は驚くでもなく、感心するでもなく、不思議そうな顔をしただけでした。
そして旅人にこう言いました。
「どうして探すの？あなたはもう”幸せ”なのに」
旅人は驚いて、「私のどこに”幸せ”があるんだい？」と少女に問いました。
少女は心底羨ましそうな顔をして、
「あなたにはマントがあるわ。さっき私にくれた水も持ってるわ。それに食料も。それってとっても”幸せ”なことよ」
少女の瞳は純真でまっすぐでした。
確かに彼はマントを着ていました。水や食料を持っていることも確かでした。
しかし、そこに兵士の言った”幸せ”を感じることは出来ませんでした。
だから彼は少女に「ありがとう」と一言言い残して、また旅を続けました。



彼はどんどん森を歩いていきました。
すると一人の青年が、あっちをよろよろ、こっちをよろよろと危なっかしく歩いていました。青年は旅人にぶつかると「すみません」と丁寧に頭を下げました。
「私は両目が見えませんので、前がまったく見えないのです」
青年を気の毒に思った彼は、青年の腕を引いてやり、近くの草原に座らせてやりました。
青年はまた丁寧に頭を下げて「ありがとうございました」と旅人に礼を言いました。
そして旅人に尋ねました。
「どうして旅をしているのですか？」と。
旅人は答えました。
「”幸せ”を探しているんです」
そして旅人は青年に問いかけました。
「あなたはどういうことに”幸せ”を感じますか？」
青年はしばらく考えてこう答えました。
「私は、そよ風が吹いてくれることが”幸せ”です」
彼はにっこりと微笑んでいました。
「そよ風が届けてくれる花の匂いが、目の見えない私を花へと導いてくれるからです」
彼は急に立ち上がって、草原に咲いていた花を迷うことなく摘み取りました。
「私の妹は花が好きなのです。持ち帰るととても喜びます」
旅人は目を閉じ、そよ風を感じました。
そして見つけた甘い香りをたどって、花を摘み取りました。
しかし、そこに兵士の言った”幸せ”を感じることは出来ませんでした。
だから彼は青年に「ありがとう」と一言言い残して、また旅を続けました。



旅人はさらに森の奥深くまで歩いていきました。
彼の食料や水は進むにつれてどんどん減ってゆき、マントはすり切れました。
ついに水と食料は底をつき、彼は水を求めて彷徨いました。
そして彼は知らない内に意識を失い、ぱたりと倒れてしまいました。
次に目が覚めたとき、彼は温かいベッドの上で眠っていました。
体中に包帯が巻かれていて、疲労と空腹のために、彼は動けませんでした。
誰かが彼の体を起こし、小さな銀のスプーンを彼の口元に運びました。
スプーンの温かいスープを彼は飲み干しました。
「大丈夫ですか？」
いつかの青年の声がしました。
「死なないで…」
いつかの小さな少女が自分を心配する声も聞こえました。
そして彼は初めて”幸せ”を知ったのです。
それはまるで心の奥底の氷の塊に、誰かが温かいお湯を一滴落としてくれたかのように温かく、まるで洗い立てのシーツのようにふかふかで柔らかく、彼の心を包み込んでくれました。
初めて流した涙が頬の上を伝うと同時に、鼻先を甘い香りのそよ風が掠めてゆきました。